《血之皇子》 (Prince of the Blood)簡介
作者： 朱學恒 (朱學恒的阿宅萬事通事務所)
 
　　接下來兩篇延續上篇的內容來介紹Raymond的作品，當初之所以沒有把「血之皇子」（Prince of the Blood） （其意依其內容來看乃是繼承皇室血統及王位的王子，另一方面在書中「TrueBlood」 則是代表凱許（Kesh）大帝國中具有真正皇室血統的身份，但書名為求便利這裏採用直譯。）和「國王麾下的海盜」（The King's Buccaneer）（這個書名則是出自克朗多公爵阿魯沙在其么兒歷險歸來後，開玩笑要封給他的稱號。）一起在第一次和「時空裂隙之戰三部曲」介紹的原因是因為，雖然這幾本小說都是在同樣的世界中發生的，但前面四本的劇情不但環環相扣，而且在時間上則幾乎是沒有中斷的，所以其實可以視作一套完整的著作，十分適合放在一起介紹。
　　但相對的來說「血之皇子」和「國王麾下的海盜」不但在時間上有相當的斷層，兩本與三部曲的最終章時空上相距二十年，一本則相距近三十年，所出現的主要人物幾乎都是前代主角們的子女，而在三部曲中意氣風發的主角們或垂垂老矣或轉而退居配角的地位，連劇情之間也並沒有密不可分的關係。現在既然有機會介紹，索性一起把這兩本著作一起跟讀者介紹，讀者也可以對這個世界的許多歷史人文有一些進一步的了解。

登場人物介紹

博利克和艾蘭（Borric & Erland）：
　　阿魯沙和阿妮塔在裂隙之戰時所生下的雙胞胎，他們兩人的名字則是為了紀念兩人雙親各自的父親名字所命名的，兩人自小受盡寵愛，也因此不負責任、放膽妄為，但因緣際會之下，博利克卻成為將來艾爾王國的王位繼承者，也因此阿魯沙公爵決定派他們二人出使凱許帝國，想要磨去二人少不更事的脾性，卻不料……

詹姆士男爵（James）：
　　原為克朗多的小賊，因跟隨阿魯沙四處歷險，又曾多次救了阿魯沙一命，因此不但獲封官爵，同時也深受阿魯沙信任，一直希望自己能成為克朗多公爵，目前為克朗多的財政大臣。

拉克萊兒男爵（Locklear）：
　　詹姆士最親密的伙伴，劍術高超，目前為克朗多的保安官。

加米娜（Gamina）：
　　帕格所收養的孤女，王生具有強大的心靈力量，能與人心靈溝通，為一金髮之絕世美女，在一場意外中接納了飽經創傷的詹姆士，並且在出使凱許帝國的過程中提供了相當大的幫助。

古達（Ghuda Bule）：
　　年近四十，頂上頭髮早已不見的中年傭兵，一輩子都在商旅車隊中受雇保護貨物，為人豪爽飽經歷練，遇上正喬裝改扮逃亡的博利克王子，因被誤認為同伙，只好一路與博利克同行，前往凱許帝國的皇宮。

奈可（Nakor）：
　　艾色藍尼人（Isaloni） 人，有些類似吉普賽人，臉上常掛著一抹微笑，玩世不恭，會各式各樣神奇的把戲卻又堅稱世界上沒有魔法這玩意兒，喜歡一切刺激有趣的事，五短身材，背著一口似乎無所不包，有時卻又空無一物的百寶袋，巧遇博利克一行人後，自願與他們同行，但他神秘的行為卻總是令人捉摸不透。

蘇力（Suli）：
　　德本（DurGin）城中的小乞丐，為了躲避追捕而和博利克一同旅行，最大的願望是能當一個大人物的僕人。

故事簡介

　　在飽經了十年「裂隙之戰」的摧殘和接下來默曼德瑪斯率黑暗大軍南侵所造成的大規模破壞後，艾爾王國逐漸在戰火的洗禮下站穩了腳步，經過了二十年的休養生息之後，戰爭的傷痕早已退去，取而代之的是一片興盛繁榮的景象，然而克朗多公爵的雙胞胎兒子博利克（Borric）和艾蘭（Erland）卻即將捲入一場推翻美凱米亞上最強力量凱許（Kesh）帝國的宮廷政爭中……
　　凱許（Kesh）帝國是美凱米亞上最大的國家，位於艾爾王國的南方，在過去常常與艾爾王國發生邊界的爭端，境內有十分廣大的沙漠，擁有數百萬的人口和各種各樣的語言及文化，他們之中有許多人被迫臣服於帝國的鐵蹄之下，再加上帝國內各種不同價值觀的衝激，以及多年前一場大規模叛變後的血腥大屠殺使得新仇舊恨讓帝國內部動盪不安。
　　更由於凱許帝國中只要擁有皇室血統，也就是所謂的True Blood，不管能力如何就是天生的特權階級，享有許多不平等的待遇，使得許多有能力的人無法出頭，再加上目前的女皇拉凱霞（Lakeisha）年事已高，在繼承人選上也有爭議，因而使得凱許宮廷中暗潮洶湧，內鬥不斷，也讓艾爾王國的兩位王子無辜的捲入陰謀漩渦之中。目前首都亦名為凱許。是帝國的發源地，也是一座歷經數百年發展的巨大城市。
　　克朗多公爵阿魯沙為了讓自己的兩個雙胞胎兒子多一些歷練，因而把他們兩個送往北方邊界，時時刻刻捍衛艾爾王國不受黑暗精靈侵犯的高堡（Highcastle），在高堡公爵手下服役，經過數年之後，阿魯沙命令他們立刻回到克朗多，但是兩位王子似乎並沒有完全服從老爹的話……

　　桌面上的賭局又輪回到了兩兄弟中的老大，他做了個鬼臉，似乎被這個牌局所困擾著。那個紈跨子說道：「你是要繼續還是要蓋牌？」
　　「這個麼……」年輕人回答道：「這可真是一個難題。」他看著他的兄弟，「艾蘭，我向阿斯特隆法官發誓，剛才那位阿兵哥蓋牌時，我瞄到他手上的牌有一張「藍仕女（Blue lady） 」。「那又怎樣？」他的雙胞胎兄弟帶著一抹笑容回答道：「這是很嚴重的問題嗎？博利克？」
　　「因為我手上也有一張藍仕女。」
　　四周圍觀的人開始慢慢的退開，談話的聲音已經開始改變了，討論一個人手上的牌可不是什麼司空見慣的事。
　　「我還是看不出有什麼問題，」艾蘭一道觀察道：「牌裏面本來就有兩張藍仕女呀！」
　　帶著一絲敵意的笑容，博利克說道：「但是，你看我們坐在那裏的朋友，」他指了指那個浪蕩子，「他也有一張藍仕女，就藏在離袖口不遠的地方。」
　　整個房間立刻混亂起來，人們儘可能的和這些惹事的傢伙保持最大的距離。博利克從他的椅子上跳了起，一手抓住桌子並且把它掀翻了過來，逼得紈跨子和他的兩個手下不得不退後，當那個浪蕩子拔出他的長劍時，艾蘭也拔出了他的西洋劍和長匕首……

　　　　　　～摘自＜血之皇子＞第一章<歸鄉之路>（Homecoming）

　　在阿魯沙苦等愛子不至後，他的親信詹姆士在他的授意之下開始找尋這兩位王子，結果雖然及時召來了皇家親衛隊阻止了這場騷亂，但艾蘭卻在這場小戰鬥中掛彩，阿魯沙因此大為震怒，召來兩個拳擊冠軍給少不更事的兒子上了「深刻的一課」，連一向溺愛兩位王子的阿妮塔也因他們對自己殘障親弟弟的嘲弄而掌摑二人；阿魯沙夫妻二人同時改變態度原因乃是：艾爾王國的萊恩國王長子在數年前一場意外中溺斃後，一直希望能再有香火來承繼大統，卻不料皇后已再無生育之能力，一但萊恩過世後，阿魯沙就必需繼位，而王位繼人的重擔也就轉而落在長子博利克的身上，因而為了艾爾王國的未來，不能再放縱兩人；正好凱許帝國慶祝女皇七十五大壽，阿魯沙於是指派博利克和艾蘭前往王城祝壽，並指派詹姆士和拉克萊兒男爵隨行保護。
　　在出發前夕，詹姆士的機警又再度救了兩位王子，一名身份可能具有凱許皇室血統的殺手暗殺不成，服毒自殺。阿魯沙了解此行的潛在危險性，可是為了避免外交上的難題，王子仍然照舊出使凱許，但為了避免樹大招風，一行人輕裝簡從取道星港，順便探望隱居已久的帕格。
　　抵達星港之後，發現此地的魔法師學院規模龐大已非昔日之草創模樣，而帕格之妻卡塔拉也因年事已高，不久於人世，帕格卻因其所擁有的神祕力量而不曾衰老一絲一毫，看破世事也厭倦於魔法師學院的固步自封，帕格決定隱居黑衣馬可洛斯的故居--巫師之島。他最鍾愛的養女加米娜也打開了浪子詹姆士緊鎖的內心世界，兩人在星港成婚，但盛大的婚禮也引來了宵小的注意，他們通知了沙漠劫匪有一批艾爾王國的貴族要通過，卻沒有強調是艾爾王國的王位繼承人要通過。再加上博利克在前晚的賭局中輸得連佩劍都沒了，卻又贏回來一身法師的行頭。因而那群沙漠劫匪雖然接有格殺艾蘭和博利克的指令，卻沒有認出這個隊伍。加上沙暴的突襲，兵荒馬亂之中博利克被當做俘虜抓走，而那群劫匪也陰錯陽差的以為博利克是魔法師，替他加上了反魔法的手拷，也使得加米娜感應不到他的生命波動，誤認為博利克已死，只好繼續前往帝國首都，卻不知博利克正被奴隸販子橫越沙漠帶往凱許帝國最大的奴隸市場及一切非法交易的集散地--德本（DurBin）城。
　　一路上，奴隸商隊中有許多不幸的俘虜都不堪缺水缺糧、失去生存希望的處境之煎熬，一個接一個的死去，博利克也險些走上同樣的死路，幸好奴隸商人不堪俘虜大量死亡的損失，把瀕死俘虜改採較細心的照料，博利克才能僥倖活著抵達德本城。
　　在奴隸營中恢復了體力後，博利克藉著一個混進奴隸營躲避追捕的彆腳小賊蘇力之助逃出了奴隸營，並且為了暫避風頭，兩人躲入了德本市長的廣大住宅中，但蘇力在無意間卻聽到……

　　「……白痴！如果我們早些得到消息，那麼我們就會早有準備了。」 　　第二個冷靜多了的聲音說：「這只是運氣而已，當那個笨蛋里斯從賴夫那帶來口信說有一個輕裝的貴族隊伍是一隻大肥羊時，沒有人知道這代表什麼。」
　　「不是貴族」，第一個聲音說道，他的話中含有抑止不住的怒氣，「他說是王子的隊伍」。
　　「那麼今天晚上逃出的奴隸就是王子嘍？」
　　「博利克，或者是幸運女神在和我們開一個不敢想像的大玩笑。他是我們抓來的奴隸中唯一紅頭髮的。」比較冷靜的聲音說道：「火王（Lord Fire） 會因為王子還活著而很不高興的。博利克如果死了，我們主子的任務也完成了，但如果一個艾爾王國的王子活著回家的話……」
　　憤怒的聲音接道，「那麼你必需保證他不會，為了預防萬一，你最好連他的弟弟也……」
　　　　　　～摘自＜血之皇子＞第七章<俘虜>（Captive）

　　博利克在得知這個消息後，打消了原本直接偷船回到艾爾王國的念頭，改為取道海路再前往凱許首都，救自己小弟一命，在喬裝改扮後博利克發現全城三大公會都在全力緝捕他，而德本市長也宣稱妻子遭一名紅髮奴隸殺害，懸賞一萬金幣，博利克在天羅地網的包圍下幸運的矇混出海，卻又遭到大船的追趕。兩人躲入淺海閃過了巨艦的追捕，又險些沈船，兩人幸運的遇上一艘開向帝國領土的商船，依據水手的傳統，海員不會見死不救，兩人在船上幫忙著做一些雜工，向著帝國的另一座城市而去。
　　另一方面，艾蘭懷著失去長兄的悲痛向帝國繼續前進，阿魯沙派加急快馬傳來來的訊息是不可為此折返，以免觸怒了女皇萊卡霞，一行人沿路受到盛大規模的國賓式款待，在終於抵達了凱許王城後，艾蘭一方面驚訝於皇宮的雄偉，一方面也對於凱許帝國許多不同的習慣及民情感到不能適應，女皇對於艾蘭一行人的款待更是極盡奢華之能事。
　　在美女環侍之下，艾蘭也不能免俗的接受了皇室美女瑪雅（Mnya）的「熱情款待」。藉由詹姆士的觀察及和眼線的接觸和加米娜的心靈力量這一行人也對目前的凱許宮廷鬥爭有了初步的了解，女皇的長女色吉安娜（Sojiana） 比較有可能承繼大統，而次子阿瓦利（Awari） 則與其母關係並不好，較不可能登基，但因為帝國已經連續兩任女皇登基，朝中大臣皆擔心若再傳一位女皇則凱許帝國的父系社會將會因此三代女皇而轉為母系社會，一些守舊的大臣則互相結盟，傾軋不可終日，宮廷內部派系幾近分裂，有賴和各派系皆有良好關係的尼洛姆親王（Nirome）四處折衝奔走，才得以保持表面上的平靜。艾蘭就在這舒適的環境中等待祝壽大典的到來。
　　博利克經過數星期的航海後終於抵達了一座凱許帝國的大城市，原本像博利克這種不付船資的渡客通常要經過幾次的航行才能兩不相欠，但船長從博利克擅於掌舵卻不會許多基本的工作看出博利克的身份不是一般的流浪漢，為了避免麻煩上身，船長就早早的把他兩人送下船去。兩人在城中巧遇傭兵古達‧布爾（Ghuda Bule）為了撿一個掉落在地上的硬幣而單人阻止了一輛凱許戰車的前進，博利克在古達面前露了一手高超的劍術，並且答應古達若能讓他加入前往凱許皇城的馬車商隊則會給他許多的獎金，古達運用他多年來跑商隊的名氣來讓博利克和蘇力都加入了商隊，向著皇城而去。
　　艾蘭受邀參加了當地貴族的特殊儀式，依照傳統一個少年在成年時必需獵殺一頭猛獸，並且終身以此猛獸的皮毛或骨頭為裝飾，若是失敗了，則那名少年為了不使家族蒙羞會設法光榮的死去，這次他們所參加的是皇家戰車隊之首賈卡（Jaka）王的長子狄該（　Diigai）的成年禮，狄該因經驗不足而在獵殺獅子時失手，艾蘭看到這個情景勾起了失兄之痛，一時衝動策馬向前引開了獅子的注意力，讓狄該能親手殺死獅子，這個行動後來雖然被詹姆士斥為魯莽，但這項行動也令艾蘭得到了賈卡的衷心感謝，在這個敏感的時刻，這不啻是十分有力的幫助。
　　商隊正在常常有許多人使用的公有道路上從法拉佛拉旅行到凱許皇城去，經過了一哩又一哩的農田，一路上似乎都平安無事，但博利克按捺不住好管閒事的脾氣，出手救了舉止怪異，正被三名騎馬壯漢為了玩牌作弊而追殺的艾色藍尼人奈可（Nakor）。博利克也為了這冒失的行為被古達教訓了一頓，但在隨後遇到凱許帝國士兵追查這兩個逃走的奴隸時因為兩人的偽裝並不成功，雖然經過多方的維護，但仍然引起了疑心，連古達也被抓入牢中，眼看只要兩人的身份一被核對出來就會死於非命……

　　「你是怎麼上來的？」那扇窗戶在牆上整整有八呎高，而這個矮矮的傢伙也似乎沒有抓著鐵窗的鐵條。
　　「別管那個了。你們想要出去嗎？」
　　古達在博利克的腳下已經有點撐不住了，他說：「這是在過去數千年來人類所說過最蠢的話了！我們當然想要出去！」
　　艾色藍尼人帶著更深的微笑說：「那麼站到那個角落去，並且蓋住你們的眼睛。」
　　博利克跳下了古達的肩膀，一伙人走向角落並且遮住了他們的眼睛，有一個寧靜的片刻什麼都沒有發生，突然一道震波打在博利克的身上，彷彿有一隻巨手把他往牆上摔去，緊接的巨響使得他什麼也聽不見。他退縮了一下，緩緩把眼睛張了開來。牆現在已經整個被打穿了，牢房中到處都是粉塵和硫磺的惡臭，幾個勉強站著的守衛抓著能給他們支撐的東西，其它的守衛則東倒西歪的倒在地上，很明顯的是被打開牢房堅硬牆壁的東西給震昏在地上不能動彈。
　　奈可站在四匹馬的身旁，每一匹的馬鞍上都有皇家陸軍的紋章；「我很確定他們不會需這些的。」他一面說著，一面把疆繩交給博利克。

　　　　　　～摘自＜血之皇子＞第十二章<閃躲>（Evasion）

　　艾蘭此時則在皇城中參加極為盛大的祝壽典禮，可說是規模無與倫比，城中的所有人民也藉此機會大規模的狂歡不夜，而各領地的領主也帶著私人的護衛群集此處，在這個微妙的時刻是女皇對王城控制力最小的時間，詹姆士也藉著加米娜的幫助得知可能有陰謀政變的行動正在進行，而除了受到四周僕人的監視外，一行人也同時遭到魔法裝置的窺探，行為只有更加的小心。
　　古達因為博利克的連累也被列為通緝對象，只得跟著他們一起躲避追捕，奈可運用他花樣層出不窮的百寶袋幫助所有的人喬裝成各種身份，一伙人經由水路到達了凱許的皇城，古達因為無處可去，只得跟著這些在他眼中看來跟瘋子沒有兩樣的怪人一起冒險，博利克為了救艾蘭一命，決定冒險進入擅闖者死的宮庭中。卻苦無機會，只好採用以前詹姆士男爵混小賊時的方法，跟這裏的犯罪組織連絡，希望能得到幫助。但這些幫派分子不信任他們，欲殺之滅口，一群人在首都中製造了一場不大不小的混亂，最後又是藉著奈可的把戲才得以逃過一劫。
　　拉克萊兒在凱許宮殿中終於如願的和女皇的長女；美艷的色吉亞娜同進同出，但卻又發現她有可能涉及在克朗多發生的謀刺王子事件，隨後艾蘭卻被女皇不顧外交禮儀急召入宮中，因為..

　　丟下一團皺曲的文件，這個控制擁有世界上最強大力量帝國的女人幾乎要因為憤怒而咆哮了起來，她說：「因為我所不能理解的原因，你的父親把你長兄的死完全怪罪到我國政府的頭上，你的父親不安於他一國之君的身份，不但沒有和我國交涉，要求賠償，反而選擇扮演一個不堪承受喪子之痛打擊的父親，命令他手下的部隊投入戰場。你的馬丁舅舅帶著克里狄（Crydee），土蘭（Tulan），卡斯（Carse）的衛戍部隊剛剛才在沙曼塔（Shamata）的東南方海岸登陸，為數五千的皇家克朗多槍騎兵和他們在當地會合了。另外根據我們的戰情報告，來自沙斯（Sarth） ，奎斯特（Guestor's View），伊爾斯（Yilth），亞本（Yabon）為數一萬的步兵正在向南推進，而三千名駐守拉姆特（LaMut） 的簇朗尼士兵也和他們一起行動，達克穆爾（　Darkmoor）和馬拉克隘口（Malac's Cross） 的部隊也在向同一地點進發，請你告訴我，如果這不是宣戰的前奏，那麼超過三萬名的士兵在我國邊境集結是所為何來?!」

　　　　　　～摘自＜血之皇子＞第十五章<陷阱>（Snares）

　　詹姆士和艾蘭對這一舉動和阿魯沙生平作為大相違背而感到大惑不解，因為阿魯沙一向不受個人情感衝動而影響決策，況且向自己三倍大的凱許帝國動武不啻是自殺行為。兩人推測可能是防備凱許帝國動武所做出的回應，但苦於和祖國音訊斷絕，再加以行動受限，無法得知真正實況。而凱許王朝也因此一緊急狀況召開諸侯會議，所有在城中的貴族全都被召回宮殿之中，原本守衛森嚴的入宮通道此時也全部開放，讓蜂湧而至的貴族能進入宮殿。
　　此時在皇城中的博利克一行人，見此進入宮中的機不可失，立刻冒充士兵及僕人進入像是一鍋沸湯一樣的皇宮之中，但一伙人進入宮殿之後突然響起巨大的鑼聲，原先的入宮通道全部被封鎖，而眾多的守衛也開始嚴密的搜索行動，奈可也發現有人用心靈力量接觸博利克，為了避免行蹤暴露，立即用魔法封鎖了博利克的波動，奈可接下來也引開了眾多的守衛，而留下博利克三人在宮中盲目的四處亂闖。
　　萊卡霞的長女色吉亞娜被發現頸骨折斷死在房中，而原先與其形影不離的拉克萊兒男爵則神秘的失去了蹤影，女皇下令封鎖全宮進行搜捕。在憤怒的幾乎失去理智的萊卡霞面前，甚至連外交慣例也不能保障艾蘭的生命安全，遭到了軟禁的命運。尼洛姆親王要求和艾蘭密談如何化解目前的窘境；而加米娜在周遭的一片混亂中曾經短暫的接觸到博利克的心靈，但隨即又失去了連絡。
　　博利克在走道上遇到了熟識艾蘭的瑪雅，因容貌十分相近而被誤認，博利克一行人便挾持瑪雅，要求他帶路去找艾蘭，瑪雅把他們帶入埋伏之中，在經過死鬥之後，蘇力為救博利克而不幸身亡。加米娜探知到尼洛姆親王對艾蘭意圖不軌，而及時阻止了尼洛姆的陰謀，奈可運用他神乎其技的把戲帶著兩個重逢的王子，前往女皇面前揭發尼洛姆的陰謀。
　　女皇得知一向在人前扮演老好人的尼洛姆親王竟然是陰謀的幕後主使者感到十分震驚，為了減少繼位人選的爭議，被艾蘭救過一命的狄該則成為最適當的人選，在把凱許帝國目前最大的危機渡過後，博利克一群人回到久別的艾爾王國，古達決定到小城市去開一間小酒店，拿著領來的獎金安渡餘生，而奈可則為了帕格留給他的一句話而去星港法師學院帶給那群老頑固一些新的想法，博利克在經過這麼多的歷練後不再是一個少不更事的少年郎，艾爾王國不但有了一個心懷感恩的強大鄰邦，同時也得到了一個成熟可靠的王位繼承人。
 		 




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