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卡拉蒙脫下斗篷。他本來想要將斗篷重新掛回釘子上，卻一個錯手沒有掛上去。斗篷滑到地面上。他沒有多花功夫把它撿起來。那女人用狐疑的神色看著這一切。
「你為什麼不去找他？」
「因為你已經找到他了。我就是卡拉蒙‧馬哲理。」
那女人看來十分吃驚，接著神情轉變為懷疑。
「你可以隨便找個人問，」卡拉蒙說，邊用手勢比著旅店和其外的範圍。「我說謊有什麼好處？」他紅著臉拍著大肚子，聳聳肩道。「我知道我看起來也許不像個英雄‧‧‧」
那女人突然笑了。這笑容讓她看來更為年輕。「我本來還預料會遇到官架子很大的爵士。很高興你不是。這‧‧‧將會簡單許多。」
她仔細的打量著他。「再仔細看看你之後，我應該早點認出你來的。她曾經對我描述過你—『一個大漢，肌肉比腦袋多，隨時隨地都想著下一餐要吃什麼。』請原諒我，大人。這些是奇蒂拉所說的話，不是我的。」
卡拉蒙的臉色一暗。「我想你應該知道，女士，我的姊姊已經去世了。精確一點應該說是我同母異父的姊姊。你也知道她曾經是名龍騎將，是黑暗之后的屬下。她為什麼會告訴你任何有關我的事情？也許她有一段時間很疼我，但是她很快就忘記這段牽連。」
「我比大多數的人都要熟識奇蒂拉，」那女人嘆氣道。「她和我在一起住了幾個月。那是在戰前的時候，大概是開戰五年前。你願意從頭聽我說完整個故事嗎？我冒了很大的危險，千里跋涉只為了找到你。」
「也許我們應該等到天亮之後—」
她搖搖頭。「不，我不想多冒額外的風險。對我來說，趁著夜色趕路最安全。你願意聽我的故事嗎？如果你不相信我‧‧‧」她聳聳肩。「那我就不打攪你了。」
「我替你弄些茶來，」提卡說。她先悄悄的拍拍老公的肩膀，鼓勵他聽下去，接著才轉身前往廚房。
卡拉蒙重重的坐下來。「好吧，女士。如果您不介意我冒犯的話，你叫什麼名字？」
「莎拉‧鄧斯坦。我曾經是索蘭尼亞地區的居民。故事也是在一個距離帕蘭薩斯不遠的小鎮開始的。」
「當時我大概只有二十歲，我自己一個人住在父母親所擁有的小屋內。在那之前幾年，我的雙親就都因為瘟疫而過世。我也受到了傳染，但是僥倖活了下來。我從母親那邊學到了紡織這門技術，並且用這個營生來謀取溫飽。喔，當我還年輕的時候，我的確有機會可以結婚；但是我拒絕了這些機會。鎮民們都說我太挑剔了，事實上，我是因為從來沒有遇到我愛的人。而我又不願意屈就。」
「我過的不怎麼快樂。在戰前的那種苦日子裡，也沒有多少人會快樂。我們不知道有什麼樣的未來在等待著我們，否則我們將會認為自己算是十分幸運的。」
她接下一杯熱茶。提卡在老公身邊坐了下來，也遞給他一杯熱茶。卡拉蒙接下熱茶，將它放了下來，隨即忘了這東西的存在。他的表情十分的凝重。
「繼續，女士。」
「你不應該叫我女士的。我根本不是。就如同我說的一樣，我只是個紡織女工。當時我正在家裡使用著紡織機，門上突然傳來了震耳的敲門聲。我往外一看，一開始以為是個男人站在門前。但我隨即發現那是一名穿著皮甲的女人。她像男人一樣配戴著劍，黑髮也像男人一樣的短。」
提卡斜眼瞄著卡拉蒙，注意著他的反應。這段描述不折不扣就是奇蒂拉的外型。但卡拉蒙的臉上沒有任何的表情。
「她開口向我要什麼東西，我想也許是水吧。但是在她來得及發出任何聲音之前，她就昏倒在我腳下。」
「我把她抱進屋內。我看的出來，她病的非常重。我去找村裡面的老婆婆來治病，她是個督伊德教徒。那是在米莎凱的牧師再度出現之前，不過那名督伊德教徒依舊有自己的方法，還救了不少人的性命。也許這也是為什麼我們沒有被那些虛偽的牧師給欺騙。」
「在那名督伊德教徒抵達的時候，那名自稱奇蒂拉的女人已經恢復了意識。她試著想要離開床鋪，但是沒有力氣。老婆婆檢查了她的身體，告訴她躺下來休息。」
「奇蒂拉拒絕了。『這只是個小感冒，』她說。『給我些草藥，我就可以上路了。』」
「『這不是你以為的感冒，』督伊德教徒對她說。『你懷孕了，如果你不躺下來好好休息，你會失去這個小孩。」
卡拉蒙的臉色突然間變得死白，彷彿所有的血液一瞬間被抽乾了。提卡自己的臉色也好不到哪裡去，她被迫把杯子放下來，害怕自己會把茶潑出來。她伸手握住卡拉蒙。他回應的力道十分驚人，卻對她大有感謝之意。
「『我就是想要讓這個小雜種流產！』奇蒂拉開始放聲咒罵。我從來沒聽過有女人這樣說話，而且還這麼惡毒。」莎拉打了個寒顫。「光是站在旁邊聽就讓人嚇破膽，但這卻沒有讓那老婆婆退縮。」
「『你的確可以讓嬰兒流掉，但是你也會同時完蛋。如果你不小心，你會送掉自己的小命。』」
「奇蒂拉喃喃自語，說她不相信沒牙齒的老巫婆。但是我可以看的出來她真的很害怕，也許因為她那時又弱又病。老婆婆說她想把奇蒂拉帶回家裡照顧，但我說不，我會照顧她。也許你會覺得這很奇怪，但是我一個人很寂寞‧‧‧而且我有點佩服你的姊姊。」
卡拉蒙臉色陰沈的搖搖頭。
莎拉聳聳肩，笑了。「她又獨立又堅強。如果我有勇氣，其實我可以像他一樣。所以她留在我的身邊。她病的非常重。她的確有染上那種因為沼澤的瘴氣而產生的熱病。而且她還不停抱怨著那小孩。很明顯她不想要那個小孩，而她對小孩的怒氣對她也並沒有幫助。」
「我照顧她度過了熱病的發作期。她幾乎整整病了一個月。最後她終於好多了，嬰兒也保住了。但是那熱病讓她依舊十分的虛弱，我想你也知道那症狀。她連頭都抬不太起來。」莎拉嘆氣道。「當她康復之後所問的第一件事是找那個督伊德教徒要墮胎藥。」
「老婆婆告訴奇蒂拉說，那時已經太晚了。如果硬要把孩子給墮掉，只會讓自己跟著送命。奇蒂拉不喜歡這樣，但是她太虛弱，無力爭辯，也無力改變任何事。但是從那天開始，她就開始數日子，算著孩子什麼時候誕生。到那天『我就可以除掉那個小混蛋，』她這樣說，『我就可以擺脫他的糾纏。』」
卡拉蒙的喉嚨裡發出怪聲，咳了幾下，表情看來十分嚴肅。提卡用力握握他的手。
「預產期到了，」莎拉繼續道。「奇蒂拉那時已經恢復了體力。幸好她恢復了；因為她差點難產。在兩晝夜的努力之後，嬰兒終於誕生了：是個男孩。他十分強壯健康。很不幸的，奇蒂拉則沒有那麼好運。那個督伊德教徒（很明顯的不喜歡奇蒂拉）直接了當的告訴奇蒂拉她活不了多久了，最好告訴其它人孩子的父親是誰；好讓他可以父子相認。」
「那天晚上，當她命懸一線的時候，奇蒂拉告訴了我孩子的父親是誰，以及為什麼會這樣的經過。但是，因為這些經過和父親的身份，她逼我不可以告訴對方。」
「她十分在意這一點。她逼我以過世母親的名諱發了重誓。『把這孩子帶去給我的弟弟們。他們是卡拉蒙‧馬哲理和雷斯林‧馬哲理。他們將會養育我的兒子成為一名偉大的戰士。特別是卡拉蒙。他是個好戰士。我知道的，是我教他的。』」
「我答應了她。在當時的情況下，不管什麼事情我都會答應她的。我覺得她很可憐。她是那麼的虛弱、那麼的頹喪，我當時幾乎確定眼前的人活不久了。『有什麼東西我可以拿給你的弟弟們作證明，好讓他們確定這是你的孩子的呢？不然他們怎麼會相信我？』我這樣問她。『有沒有什麼可以讓他們辨認出來的珠寶？』」
「『我沒有珠寶。我身上只有這柄劍把我的劍交給卡拉蒙，這樣他就會明白了。告訴他‧‧‧告訴他‧‧‧』奇蒂拉這個時候虛弱的環顧四周。她的視線投向在火爐邊的搖籃中哭喊著的嬰兒。」
「『我的小弟弟以前也常這樣哭，』她低聲說。『他一向身體不好，雷斯林是個弱胚子。當他哭的時候，卡拉蒙會試著哄他。他會比手影，像這樣。』她舉起手，可憐的女人，她也只剩下這點力氣。然後她比出了兔子腦袋的樣子。像這樣。」
「『卡拉蒙會說，『小雷，你看，兔子耶。』』」
卡拉蒙喉中發出一陣怪聲，雙手掩面低下頭去。提卡環抱著他，對她說著安慰的話語。
「真對不起，」莎拉關心的說。「我忘記這對你來說有多麼難過。我不是有意要讓你傷心的。我只是想要證明—」
「沒關係，女士。」卡拉蒙抬起頭。他的面容看來十分的憔悴，但已經恢復了鎮定。「回憶的確很傷感，特別是‧‧‧像這個樣子重提的往事。但是我現在已經相信你了，莎拉‧鄧斯坦。很抱歉我之前不相信你。只有奇蒂拉‧‧‧或是小雷‧‧‧會知道這個故事。」
「沒必要道歉。」莎拉淺飲了一口茶，雙手握著杯子取暖。「當然，最後奇蒂拉沒有死。那位老婆婆覺得十分不可思議。她說奇蒂拉一定和塔克西絲定下了盟約。稍後，等我知道奇蒂拉殺人不眨眼的手段之後，我自己也常常這麼想。她是不是承諾黑暗之后以無辜者的靈魂換取自己的苟活？塔克西絲是不是這樣才饒過她？」
「你的想像力真是太恐怖了！」提卡打了個冷顫。
「這不是想像，」莎拉有些畏縮的說。「我看過這樣的作法。」
她沈默了很長的一段時間。卡拉蒙和提卡看著她，臉上露出驚怖之情。他們現在看到的是當初走進來的那個女子：頭上戴著邪惡的面罩，將致命的黑百合當作裝飾。
「你說那嬰兒活了下來，」卡拉蒙皺著眉突然說。「我想奇蒂拉把他留了下來。」
「是的。」莎拉繼續原先的故事。「很快的，奇蒂拉就已經強壯的可以繼續旅行。但是在她恢復體力的這段期間，她開始喜歡這個孩子。他是個健康的男孩，看起來很聰明、身體很健康。『我不能夠撫養他，』她對我說。『驚天動地的事情就快要發生了。北方正有大軍在集結。我要用我的寶劍打下一片功業。替他找個好人家。我會送錢給你來撫養他。等他大到可以替我作戰的時候，我會回來找他的。』」
「『不送給你弟弟們了嗎？』我大膽的建議。」
「她惱怒的轉過身。『忘記我告訴過你我有弟弟！忘記我告訴你的一切。永遠不准你透露孩子的父親是誰！』」
「我同意了。接著我問她我可否把孩子留在身邊。」莎拉脹紅著臉看著爐火。「你也大概猜的出來，我那個時候好孤獨。我一直想要一個自己的孩子。如果有神的話，我想祂們回應了我的祈禱。」
「奇蒂拉對這個提議感到很高興。她對我相當信任，我想她甚至有點喜歡我。這也許是她對其它女人產生好感的極限了。她答應只要一有錢就送錢給我。我說我不在乎；我養的起自己和一個小孩。我也承諾她會寫信給她，告訴她孩子的狀況。她親了親孩子，在離開的時候把他交到我的臂膀中。」
「『你要叫他什麼名字？』我問她。」
「『叫他史鋼，』她說。當她這樣講的時候，她覺得這和孩子父親的名字搭配起來很有趣。」
「『半精靈』？」卡拉蒙對提卡低聲說。「我覺得這沒什麼好笑的，除了坦尼斯可能會覺得很尷尬之外。這麼多年了。」他搖搖頭。「竟然都不知道。」
「噓！」提卡耳語道。「你可不能亂說喔。」
「什麼？」莎拉聽到了大概。「你們說什麼？」
「抱歉，因為我不覺得有趣。」卡拉蒙說。「有關那孩子的名字，史鋼‧半精靈和半精靈坦尼斯對比起來有什麼有趣的地方？！」
「半精靈？」莎拉看來有些丈二金剛摸不著頭腦。
卡拉蒙脹紅了臉，非常尷尬的咳嗽幾聲說。「聽著，我們都知道坦尼斯和奇蒂拉之間的關係，沒有必要再隱藏—」
「啊，你認為那孩子的父親是半精靈坦尼斯，」莎拉突然間明白了。「不，你錯了。」
「真的嗎？」卡拉蒙感到一頭霧水。「當然，也有可能是別人—」
「任何穿著褲子的男人都有可能，」提卡壓低聲音說。
「但是你說那孩子是在戰前四年出生的。奇蒂拉和坦尼斯那時還是愛人。那時她一定才剛離開索拉斯，和她一起離開的是—」卡拉蒙的呼吸差點梗在喉中。他瞪著莎拉。「這不可能！」她低吼道。「奇蒂拉說謊。我才不相信！」
「你想到誰？」提卡質問道。「我猜不到！你說的是誰？」
「你記得那個時候—」
「卡拉蒙，當你和雷斯林以及其它人離開索拉斯的時候，我還只不過是個小女孩。而且你們也從來沒有說過這過去的五年間到底發生了什麼事情。」
「我們的確從來沒提過那段時間的冒險，」卡拉蒙慢慢的說，緩緩的釐清自己的思緒。「我們原來的目標是尋找真神。但是，現在回想，我才知道其實我們是為了找尋自我。怎麼可能有人會對別人描述這種追尋自我的歷程？所以，我們都閉口不言，聽任那些吟遊詩人隨意編造各種各樣千奇百怪的故事。」他對著莎拉投以嚴厲的目光，後者只能看著熱茶在手中慢慢的變冷。
「說實話，我必須承認我沒有證據。」她坦白道，「我有證據，但是現在拿不出來。」
她毅然決然的抬起頭。「你之前一直都相信我。」
「我現在不知道該相信什麼了，」卡拉蒙語氣沈重的說。她站起身走到火爐。
「有任何願意告訴我發生了什麼事情嗎？那個嬰兒的名字到底叫什麼？」提卡質疑道，有些氣急敗壞。
「史鋼，」莎拉回答道。「史鋼‧布萊特布雷德。」
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